L’Inter di Cristian Chivu si gioca questa sera a San Siro contro l’Arsenal e mercoledì prossimo in Germania contro il Borussia Dortmund una fetta decisiva del proprio futuro europeo: due partite ravvicinate, entrambe di altissimo livello, che possono determinare l’accesso diretto agli ottavi di finale di Champions League o spalancare lo scenario, temuto, dei playoff di febbraio.
Una classifica corta che non ammette passi falsi
Dopo un avvio europeo autoritario, con quattro vittorie consecutive contro Ajax, Slavia Praga, Union Saint-Gilloise e Kairat Almaty, l’Inter ha rallentato bruscamente contro le big, incassando due sconfitte pesanti contro Real Madrid e Liverpool. Risultati che hanno compresso la classifica e trasformato la fase finale del girone in un equilibrio instabile, dove ogni punto pesa come un macigno.
I nerazzurri sono attualmente sesti, appaiati a Real Madrid, Atletico Madrid e Liverpool, ma penalizzati dalla differenza reti. Una situazione che rende il doppio confronto con Arsenal e Borussia Dortmund un vero e proprio snodo stagionale: uscire senza vittorie significherebbe quasi certamente passare dai playoff, un rischio che a Milano vogliono evitare a ogni costo.
Il fantasma dei playoff e il precedente italiano
Non è solo una questione di prestigio. Il playoff di febbraio è una trappola che il calcio italiano conosce bene. Milan e Juventus, appena un anno fa, videro il proprio cammino europeo interrompersi proprio in quella fase contro Feyenoord e PSV Eindhoven, avversari teoricamente alla portata ma capaci di punire ogni calo di tensione.
Per l’Inter, allungare la stagione europea con due partite in più significherebbe consumare energie fisiche e mentali preziose, in un momento in cui la corsa Scudetto entra nella sua fase più delicata. Un dettaglio tutt’altro che secondario, considerando che il Milan, principale rivale in campionato, è già concentrato esclusivamente sulla Serie A.
Chivu e la prova di maturità europea
Ecco perché le prossime due notti di Champions assumono un valore che va oltre la semplice qualificazione. Battere almeno una tra Arsenal e Borussia Dortmund consentirebbe all’Inter di blindare il pass diretto per gli ottavi, archiviando il discorso europeo fino a marzo e permettendo a Chivu di gestire con maggiore lucidità le rotazioni in campionato.
Ma c’è anche un messaggio più profondo da lanciare. Queste partite diranno se questa Inter è soltanto solida e continua contro le medio-piccole o se ha davvero compiuto l’ultimo salto, quello che distingue le squadre competitive dalle squadre grandi. San Siro, stasera, è il primo banco di prova.
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